Mary Jackson

Mary Winston Jackson naceu o 9 de abril de 1921, en Hampton, Virginia. Nun momento de segregación racial, as súas habilidades en matemáticas e ciencias gañáronlle un posto de "computador humano" para a NACA (axencia predecesora da NASA), e máis tarde converteuse no primeiro enxeñeiro negro da NASA.

Asistiu ás escolas negras de Hampton e graduouse con honores na George P. Phenix Training School en 1937. Cinco anos despois, obtivo o bacharelato en matemáticas e ciencias físicas no Hampton Institute.   

Despois da universidade, Mary Jackson tivo unha serie de traballos, incluíndo profesora, bibliotecaria e recepcionista. Logo, en 1951, atopou emprego no Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en Langley, Virxinia. Traballou na sección "Informática da Área Oeste" como matemático de investigación, coñecido naquel momento como "computador humano". En 1953, mudouse á División de Investigación en Compresibilidade da NACA.

Aínda que a orde executiva 8802 do presidente Franklin D. Roosevelt prohibiu a discriminación no ámbito da defensa, a lei estatal de Virxinia aínda aplicaba a segregación no lugar de traballo. Todas as instalacións do traballo contaban con baños e cafeterías separados designados como "brancos" ou "coloreados". Na cafetería da empresa, os brancos podían escoller a súa comida e sentarse nun comedor. Os negros tiveron que facer os seus pedidos de comida a un responsable da cafetería e logo volver aos seus escritorios e comer, unha experiencia que Jackson considerou indignante.

Despois de varios meses de adaptacións "separadas e desiguales", Mary Jackson xa tiña bastante. Ela considerou deixar de fumar, pero un encontro casual cun supervisor fíxoa cambiar de opinión. Despois de escoitar as súas queixas, invitouna a traballar para el e ela aceptou. Rápidamente viu o seu potencial e animouna a tomar clases de enxeñaría. Co paso do tempo, foi promovida á enxeñería aeronáutica, converténdose no primeiro enxeñeiro negro da NASA e desenvolveu a súa experiencia traballando con túneles eólicos e analizando datos sobre experimentos de voo con avións.

En 1978, Jackson pasou a ser administrador de recursos humanos. Exerceu como xerente do Programa Federal de Mulleres na Oficina de Programas de Igualdade de Oportunidades e como Xerente do Programa de Acción Afirmativa. Desde entón ata a súa xubilación en 1985, axudou a outras mulleres e minorías a avanzar nas súas carreiras, aconsellándolles que estudasen e cursasen cursos adicionais para aumentar as súas posibilidades de promoción.

Durante a súa carreira, Mary Jackson foi membro dos consellos e comités de moitas organizacións, incluídas as Girl Scouts of America, e foi honrada por numerosas institucións benéficas polo seu liderado e servizo. Morreu aos 83 anos, o 11 de febreiro de 2005, no Riverside Convalescent Home de Hampton, Virxinia.

En 2016, a historia de Jackson e os seus compañeiros da NASA, Katherine G. Johnson e Dorothy Johnson Vaughan, que calcularon as rutas de voo para o proxecto Mercury e o programa Apollo na década de 1960, chegou á gran pantalla coa película Figuras ocultas.

En 2018, anunciouse que a Jackson Elementary School de Salt Lake City, Utah, chamada así polo presidente Andrew Jackson, pasaría a denominarse Mary W. Jackson Elementary School en honor da revolucionaria enxeñeira da NASA.